帝阙皆戏子

御园低语，故园音稀------------------------------------------，于六幺而言，是天大的恩宠，却也伴随着更深的恐惧。御书房乃皇帝处理政务之地，规矩森严，连呼吸都得放轻。好在皇帝并未刻意为难她，多数时候，她只是默默洒扫，或是在皇帝批阅奏折时，静立一旁研墨。，年近三十，治国手段强硬，后宫却不算充盈。他时常看着六幺弹琴，却从不问她的来历，只是偶尔在她弹错音符时，才会抬眼淡淡纠正一句。六幺渐渐发现，这位高高在上的天子，有时会对着窗外的梧桐出神，眼神里有她读不懂的疲惫。，萧彻处理完奏折，忽然让六幺弹《六幺》。六幺坐下抚琴，指尖刚落下，却听他低声道：“你这名字，倒像是为这首曲子而生的。”，琴弦发出一声轻颤。她低声道：“回皇上，奴婢的名字……是父亲取的。他说，奴婢排行第六，又是个丫头，‘幺’便是小的意思。”她没敢说，这名字竟暗合古曲，只将它说得越发卑微。，忽然笑了：“李守拙……倒是个老实名字。你父亲想必是个盼着儿子的庄稼汉吧。”，猛地抬头：“皇上……认识家父？不认识，”萧彻端起茶盏，热气模糊了他的表情，“只是猜的。天下父母，大多如此。”他顿了顿，目光落在六幺因长期洗衣而有些粗糙的手指上，“你入宫时，家里可曾得了不少月钱？”，想起母亲偷偷塞给她的窝头，鼻尖一酸：“是……父亲说，那钱要给弟弟攒着娶媳妇。”，似是嘲讽，又似是别的什么。他不再说话，只示意六幺继续弹琴。琴音再次响起，这一次，六幺仿佛在旋律中听见了**坳的风声，听见了五姐李秀的叮嘱，也听见了自己离家时，那截草绳在袖中簌簌作响的声音。。六幺因常在皇帝身边，渐渐有了些体面，赵才人见了她也客气了许多，唯有贤妃，每次遇见，眼神都冷得像冰。六幺谨记五姐的话，处处小心，从不与人争执，只将每月的月钱省下大半，托相熟的太监寄回**坳。，家书却越来越少。起初，五姐还会在信里写：“根儿又长高了，爹用你的月钱买了两头羊”，“家里新盖了厢房，就等根儿将来娶亲了”。后来，信越来越短，有时只是几句报平安的话，连五姐的字迹都显得潦草。六幺心中不安，托人打听，才知道父亲李守拙得了些钱后，越发看重儿子李根，不仅不让他下地干活，还请了镇上的先生教他读书，指望他将来能考取功名，光宗耀祖。而李秀却是被嫁了个书生，以换嫁妆钱。，指尖攥得发白，连指节都泛了青。，字不是五姐李秀写的，是邻村老秀才代笔，短短几句话，却像一把淬了冰的锥子，狠狠扎进她的心口——李秀撞破丈夫张砚生变卖陪嫁、纳青楼女子为妾，被他关在柴房打得遍体鳞伤，回**坳哭求做主，反被李守拙拿着扫帚赶出门，骂她不守妇道、丢了**的脸，说“嫁出去的女儿泼出去的水，别耽误你弟弟读书考功名”。五姐走投无路夜里投了河，被樵夫救上来时，只剩半口气，如今躺在村头破庙里，连口热粥都喝不上。，歪歪扭扭地写着六幺儿，五姐没事，只希望你能如愿地逃离，死死咬着唇，把涌到喉咙口的呜咽咽了回去。御书房的窗棂外，梧桐叶被秋风卷着簌簌落下，她能逃到哪去呢？她只想哭。可这里不是能容她放肆哭一场的地方。这里是紫禁城最森严的核心，一步踏错，就是万劫不复。
那是五姐啊。是她被爹娘为了给儿子攒钱卖进宫时，唯一抱着她哭、把编了好久的草绳偷偷戴在她手腕上做念想的人；是她小时被送走，为了她留下勇敢地站出来拦着爸**人。
她失魂落魄的，连手里的墨锭都没拿稳。研好的墨汁溅了一星半点在明**的奏折封面上，那一点黑，像针一样扎眼。
六幺浑身的血瞬间凉透，“噗通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖，声音抖得不成样子：“奴婢该死！奴婢罪该万死！”
御书房里静得可怕，只有漏刻滴答作响，像催命的鼓点。她能感觉到那道沉沉的目光落在背上，带着帝王独有的威压，压得她连呼吸都不敢用力。
过了许久，才听见萧彻的声音，没什么情绪，淡淡的：“起来吧。”
六幺身子一僵，不敢动。
“一点墨渍而已，”他的声音近了些，带着茶烟的清苦气，“朕还不至于为了这点事，要了你的脑袋。”
她这才敢慢慢抬头，额头已经磕出了红印。萧彻就站在她面前，玄色常服上绣着暗纹龙形，手里拿着那本被溅了墨的奏折，却没有半分怒意。他的目光落在她通红的眼眶上，顿了顿，问：“今日怎么了？魂不守舍的。”
六幺的心猛地一跳，赶紧垂下眼，低声道：“是奴婢笨手笨脚，扰了皇上清净，求皇上责罚。”她不敢说。宫规铁律，宫女不得私通宫外消息、干预外事，光是她托太监寄钱回家，就够得上打杀的罪名，更何况是为了出嫁的姐姐失了体统。
萧彻看了她半晌，没再追问，只是转身坐回龙椅，指了指墙角的琴：“别研墨了，弹首曲子吧。”
六幺依言坐下，指尖落在琴弦上，却半天落不下去。往**熟于心的调子，此刻竟一个音符都抓不住，满脑子都是五姐躺在破庙里的样子，是小时候五姐带着她去戏班，是她挨饿时，五姐塞给她的那个还热着的窝头。
琴弦被她按得发颤，发出一声破碎的呜咽，像极了她此刻的心境。
“心里有事，就说出来。”萧彻的声音忽然响起，打破了琴音的杂乱，“憋着气，弹出来的曲子，也是死的。”
六幺的手一顿，眼泪终于绷不住，砸在了琴弦上，溅起细小的水花。她再次跪倒在地，这一次没有再掩饰，额头抵着地面，声音带着哭腔，却字字清晰：“皇上，求皇上救救奴婢的姐姐！奴婢愿以命相抵！”
她把所有事一股脑全说了。从被爹娘卖进宫换钱给弟弟盖房，到五姐如何被逼着嫁人，如今落得这般境地。她知道自己僭越了，知道自己犯了宫规，可这深宫里，她唯一能求的，只有眼前这个高高在上的天子。
说完，她抖得像秋风里的落叶，等着雷霆之怒，等着发落。
可预想中的责罚没有来。
萧彻沉默了很久，久到六幺以为自己已经死了。然后，她听见他轻轻叹了口气，那声叹息里，有她读不懂的疲惫，还有一丝说不清道不明的怅然。
“天下父母，竟真有这般糊涂的。”他低声道，语气里带着点嘲讽，又带着点无奈，和那日听她说起父亲拿她的月钱给弟弟娶媳妇时，一模一样的神情。
六幺不敢接话，只是伏在地上哭。
“起来吧。”萧彻道，“朕知道了。”
他没说答应，也没说不答应，只是扬声叫进门外伺候的太监，吩咐道：“让封尹府派人去一趟南璃县，查一个叫张砚生的书生，看看他有没有强占民财、殴妻害命的劣迹，该怎么处置，按律来。另外，把他的妻子李秀接出来，妥善安置。”
太监躬身应了，退了出去。
六幺猛地抬起头，眼里满是不敢置信，眼泪还挂在脸颊上，整个人都懵了。
“怎么？”萧彻挑了挑眉，看着她这副失了方寸的样子，竟难得地勾了勾唇角，“朕都让人去办了，你还跪着？”
六幺这才反应过来，连连磕头，额头磕在金砖上发出闷闷的声响，声音哽咽：“谢皇上！谢皇上隆恩！奴婢……奴婢下辈子做牛做马，也定要报答皇上！”
“朕不用你做牛做马。”萧彻摆了摆手，语气恢复了往日的平淡，“好好弹你的琴，守好御书房的规矩，就够了。”
那一日，六幺再弹《六幺》，指尖的旋律全然不同了。从前的琴音里，是谨小慎微的卑微，是身不由己的悲切，而此刻，琴音里有了破釜沉舟的铿锵，有绝处逢生的释然，还有藏不住的、滚烫的感激。萧彻闭着眼靠在龙椅上，指尖轻轻敲着扶手和着节奏，窗外的梧桐叶落了满阶，他眼底常年不散的疲惫，竟散了几分。
三日后，消息传了回来。
张砚生不仅殴妻变卖陪嫁，还**出科举舞弊、冒领他人文章的劣迹，直接被革了功名，判了流放三千里。封尹府的人按皇上的意思，给李秀办了和离，见她身子亏得厉害，便把她安置在了京郊的一处田庄里，留了银两和伺候的婆子，让她安心养身子，顺便还可以做为**。
刘太监偷偷把李秀亲手写的信带给了六幺。信里，五姐的字还是歪歪扭扭的，却写满了安心，说她终于不用再忍了，说她在田庄里过得很好，让六幺在宫里好好当差，不用再惦记家里。信的末尾，还是画了个小小的窝头，旁边写着：六丫头，你要好好的。
六幺躲在偏房里，抱着那封信，痛痛快快地哭了一场。这是她入宫以来，第一次哭得这么放肆，这么安心。
也是从这日起，宫里人看六幺的眼神，越发恭敬了。谁都知道，这个御书房的小宫女，在皇上心里是有分量的。赵才人见了她，更是笑得亲热，一口一个“六幺姑娘”，唯有贤妃，那日在御花园撞见她，眼神冷得像隆冬的冰，盯着她看了许久，才冷哼一声，带着宫女扬长而去。
六幺谨记着五姐的话，依旧谨小慎微，不敢有半分逾矩。每日洒扫、研墨、弹琴，安安静静待在御书房的角落里，不多说一句话，不多看一眼不该看的东西。只是偶尔，在萧彻批阅奏折到深夜，对着窗外的梧桐出神时，她会悄悄端上一杯温热的参茶，放在他手边，然后默默退开。
萧彻总会抬眼看她一下，淡淡说一句“下去歇着吧”，却从不会让她把茶端走。
日子一天天过去，转眼就到了年底。除夕那日，宫里大宴，萧彻在前殿应酬到后半夜，才带着一身酒气回了御书房。六幺还守在里面，温着醒酒汤，见他进来，赶紧上前伺候。
萧彻挥退了所有人，只留了她一个。他靠在软榻上，闭着眼，眉宇间满是掩不住的疲惫。六幺端着醒酒汤，蹲在他面前，轻声道：“皇上，喝点醒酒汤吧，解解乏。”
萧彻睁开眼，目光落在她脸上。烛火摇曳，映得他平日里冷硬的轮廓都柔和了几分。他看了她许久，忽然问：“六幺，你入宫多久了？”
六幺愣了愣，低声道：“回皇上，快一年了。”
“一年了。”他重复了一遍，语气里带着点说不清的意味，“你就不好奇，朕当初为什么把你调到御书房来？”
六幺垂下眼，摇了摇头：“奴婢不敢。皇上的恩宠，奴婢只有感激。”
萧彻笑了笑，接过她手里的醒酒汤，却没喝，放在了一旁。他指了指窗外的那棵老梧桐，道：“那棵树，是朕的生母良妃当年种的。她入宫的时候，也和你差不多大，也是个不起眼的小宫女，谨小慎微，连大声说话都不敢。”
六幺猛地抬起头，眼里满是震惊。她从不知道，这位以铁血手段坐稳皇位的帝王，生母竟还有这样的过往。
“她一辈子都活得小心翼翼，”萧彻的声音低了些，带着点怅然，“最后，还是卷进了后宫的争斗里，没活过三十岁。朕那时候年纪小，护不住她。”
他的目光重新落在六幺身上，沉沉的，像藏着一片海：“朕第一次见你，是在掖庭的浣衣局。大冬天的，你手冻得通红，还在搓衣服，旁边的宫女偷懒耍滑，把活都推给你，你也不吭声，只是默默做完。那时候朕就想，这丫头，倒和她有几分像。”
六幺的心跳得飞快，指尖都微微发颤。她终于明白，为什么这位高高在上的天子，会对她这个不起眼的小宫女另眼相看。
“只是你比她有勇气。”萧彻道，“她一辈子都在忍，都在退，最后退无可退。而你，敢为了你的姐姐，跪在朕面前，以命相抵。”
烛火噼啪响了一声，溅起一点火星。御书房里静悄悄的，只有窗外偶尔传来远处的爆竹声。
六幺看着眼前的男人，忽然懂了他平日里眼底的疲惫。他是九五之尊，手握天下**大权，可他也有护不住的人，有解不开的遗憾，有无人可说的孤独。这金碧辉煌的紫禁城，对他而言，何尝不是一座更大的牢笼。
她沉默了许久，轻声道：“娘娘在天有灵，看见皇上如今这样，一定会很欣慰的。”
萧彻看着她，忽然笑了。那笑容里没有了帝王的疏离和冷硬，竟带着几分难得的温柔，却又转瞬即逝，像烛火上一晃而过的火星。他收回落在她脸上的目光，指尖轻轻叩了叩身侧的小几，眼底的怅然还未散去，又添了几分沉沉的思虑，连带着语气里，都多了一丝不易察觉的疲惫。
“朕这里，有一桩差事要交给你。”他开口，声音恢复了平日里的沉稳，听不出太多情绪，“凌霁宫偏殿住着一个孩子，季宴凝，是祭国的四皇子，今年十岁了。”
六幺浑身一僵，猛地垂下头，心瞬间提到了嗓子眼。宫里谁不知道这位祭国世子？那是个比冷宫废妃还要碰不得的烫手山芋。她在浣衣局时就听过完整的始末——与黯国世代交好、百年无战事的祭国，传言两年前突逢百年不遇的大**，王都尽数倾覆，紧接着山洪暴发，王室宗亲尽数葬身天灾。可究竟是真的天灾还是人为已经不得而知。唯有祭国皇后，拼着最后一口气，将年仅十岁的幼子季宴凝托付给心腹，千里迢迢送到了黯国皇宫。
谁都知道，祭国皇后与萧彻是自幼一同长大的竹马挚友，被前皇帝送去了和亲。临终托孤，字字泣血，只求萧彻护孩子一世安稳。萧彻应了，却也陷入了两难。这孩子是挚友用命换来的遗孤，他若不护，便是背信弃义，寒了天下归附邦国的心，更对不起九泉之下的故人；可他若护，便是把麻烦揽在了身上。
祭国虽灭，却仍有十余万旧部散落在边境，周边虎视眈眈的邻国更是死死盯着季宴凝的动静——萧彻若待他太好，必会落得“借遗孤之名吞并祭国旧地”的口实，引发边境战乱，朝堂上文臣武将也早已接连上书，要么劝他将人送走，要么劝他圈禁终身，生怕养虎为患；可若待他太差，苛待忠良遗孤的名声传出去，更是会动摇黯国的邦交根基。
更别提，当年趁祭国天灾落井下石、劫掠边境的邻邦，还有想借季宴凝名头作乱的乱党，都在暗中盯着他的性命，这孩子留在宫里，便是个明晃晃的活靶子，稍有半分差池，就是外交风波，甚至兵戈相向。
杀不得，宠不得，留不得，丢不得。最终萧彻只能将他安置在凌霁最偏僻的冷殿里，不声张，不抬举，只当养了个普通的远亲孤子，可宫里人个个精于算计，谁都清楚这趟浑水的凶险，内务府派去的太监宫女，换了一拨又一拨，要么敷衍了事，连口热饭都不肯按时送，要么怕惹祸上身，连殿门都不肯多踏一步。没人想真心照顾，更没人愿意真的想要沾这个烫手山芋。
六幺脑子飞速转着，指尖都微微发颤，实在想不通，皇上怎么会把这样关乎两国邦交、凶险万分的差事，交到她这个不起眼的小宫女手里。
“皇上……”她声音发紧，慌忙伏跪在地，“奴婢愚笨，出身低微，既不懂邦交规矩，也无护人之力，怕是担不起照料祭国世子的重任……”
“担得起。”萧彻打断她，语气不容置喙，目光沉沉地落在她伏低的身影上，“这宫里的人，要么贪权，要么逐利，要么胆小怕事，要么揣着攀附的心思，没一个敢真心待他。你不一样，你谨小慎微守规矩，却有护人的胆子，也有不欺暗室的本分。”况且，他手里还有李秀这个**，即使萧彻看不到，六幺也不敢轻易找借口苛待季宴凝。
他顿了顿，语气淡了几分，却字字清晰，砸在六幺的心上：“朕要你去他身边，做他的奶妈。”
六幺猛地抬头，眼里满是震惊，连宫规都忘了，直直地看着萧彻。她今年才十六岁，从未生养，连亲事都没定过，怎么能做一位世子的奶妈？更何况，季宴凝已经十岁了，早已断了乳，哪里还用得上奶妈？
像是看穿了她的疑惑与惶恐，萧彻缓缓道：“说是奶妈，不过是给你个名正言顺的身份，也给他个安身的由头。他是外邦遗孤，在宫里无品无阶，名不正言不顺，旁人想轻贱他、处置他，连个顾忌都没有。有了皇子乳母的名分，对外便说他是朕托养的远亲，你是他的乳母，就能名正言顺地近身照管他的起居饮食，盯着他的安危，教他宫里的规矩，旁人也不敢随意插手凌霁宫的事，更不敢轻易动他分毫。”
他端起一旁早已凉透的醒酒汤，指尖摩挲着冰裂纹的茶盏边缘，语气里带着一丝不易察觉的怅然，像卸下了几分帝王的铠甲，露出了一点对故人的愧疚与无奈：“他母后，是朕这辈子唯一的挚友。祭国倾覆那日，她抱着孩子躲在断壁残垣里，拼了最后一口气把人送出城，临终只给朕留了一句话，求朕护他一世安稳。可这紫禁城，从来就不是能安稳度日的地方。”
“这孩子，是个扔不得、也宠不得的麻烦。宫里没人敢接，也没人愿意接。可朕应下了他母后，就不能让他出事。”
窗外的爆竹声忽然炸响，此起彼伏，震得窗棂微微发颤，红亮的火光透过窗纸映进来，在萧彻冷硬的轮廓上明明灭灭。六幺看着他，忽然就懂了。他不是随意指派一桩差事，他是在给这个国破家亡、孤身一人、和他幼年一样无依无靠的孩子，找一个能真心护着他的人。他当年没能护住自己的生母，如今，不想再辜负挚友的临终所托，不想再让这个孩子，落得孤立无援、任人搓磨的境地。
而她，也是个不被父母疼爱的孩子啊
她心里翻涌着，有对未知的惶恐，有对圣意难测的不安，却也有一丝说不清道不明的暖意，还有一丝同病相怜的酸涩。她自己也是被爹娘送进这深宫，孤身一人，无依无靠，太懂那种寄人篱下、连口热饭都求不到的滋味。这位高高在上的天子，就这样把最棘手、也最关乎信任的托付，交到了她手里。
六幺深深吸了口气，再次伏跪在地，额头稳稳抵着冰凉的金砖，声音稳了下来，再没有半分犹豫：“奴婢遵旨。奴婢定当尽心竭力，照管季世子，护他周全，守他本分，绝不负皇上所托，也不负故去皇后娘**信任。”
萧彻看着她伏在地上的身影，点了点头似乎满意了，沉声道：“起来吧。这孩子身子弱，性子也孤僻，你仔细照看。记住，不该问的别问，不该说的别说。”他的语气里带着一丝不易察觉的警告，随即转身离去
六幺缓缓起身，眼眶微微发热，却没有再掉眼泪。她知道，从接下这桩差事的这一刻起，她再也不是那个任人搓磨、只能在深宫里苟活的小宫女了。她有了要护的人，有了立足的名分，也有了在这吃人的紫禁城里，堂堂正正走下去的底气。